Beurzen 2007-2008: Veerle Delanote

Nanobodies gericht tegen plastine als instrument om kankercelinvasie tegen te gaan

Veerle Delanote, faculteit geneeskunde en gezondheidswetenschappen, vakgroep Biochemie, Universiteit Gent & VIB (promotor Jan Gettemans)

Wanneer normale cellen zich omvormen tot kankercellen lopen allerlei zaken fout. Eén van de aspecten die onze aandacht verdient is celmotiliteit. Kankercellen hebben immers de nare eigenschap om zich na verloop van tijd te verspreiden in het lichaam en uitzaaiingen te vormen (zogenaamde metastasen). Om dit te kunnen doen, moeten kankercellen beweeglijk (motiel) zijn.

(Kanker)cellen beschikken over een voortbewegingsapparaat. Plastine, het onderwerp van studie in dit project, maakt deel uit van dat voortbewegingsapparaat. Een manier om kanker therapeutisch aan te pakken is vermijden dat kankercellen zich gaan verspreiden, bijvoorbeeld door het voortbewegingsapparaat te blokkeren of te neutraliseren. Dat kan men op verschillende manieren tot stand brengen. In dit project wordt ingegaan op een geheel nieuwe benadering die nog niet werd uitgetest door andere onderzoekers. We gebruiken immers 'nanobodies' (nanolichaampjes) om de werking van plastine in kankercellen te neutraliseren.

Nanobodies zijn speciale, kleine antilichamen, die gemakkelijk in cellen ingebracht kunnen worden omdat we beschikken over het stukje erfelijk materiaal dat de vorming (expressie) van een dergelijk nanobody in een cel bepaalt. Deze benadering lukt niet voor conventionele, klassieke antilichamen omdat die heel groot zijn, en omdat men doorgaans niet kan beschikken over het erfelijk materiaal van een klassiek antilichaam. Het project houdt in dat we bepaalde functies van plastine in kankercellen willen verlammen zodanig dat kankercellen hun voortbewegingsapparaat niet meer kunnen gebruiken, en zich aldus niet meer kunnen verspreiden in het lichaam.